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S'il est un principe qui caractérise le web 2.0 c'est bien "l'utilisateur aux commandes" : pour faire face à l'abondance d'information et de contenus disponibles sur le web, les utilisateurs ont à leur disposition toute une panoplie d'outils et de services pour choisir et agréger leurs sources d'information favorites. Je parle ici des sites de news collaboratifs comme Digg ou Wikio, aussi bien que des portails personnalisables dont l'emblème est incontestablement Netvibes aujourd'hui.

Je vous propose de revenir sur le chemin qui nous a conduit jusqu'ici. La première étape a commencé il y a une dizaine d'années : il s'agit de l'invention du protocole RSS.

Un peu d'histoire

Après quelques années de travaux dans les laboratoires d'Apple puis chez Netscape, c'est en 1997 qu'apparaît le framework RDF (Resource Description Framework). Il s'agit d'un ensemble de metadonnées qui sert à décrire la structure d'un document XML. Très (trop ?) riche, ce framework sera principalement utilisé en 1999 par Netscape, qui va le simplifier en développant RDF Site Summary. C'est la première naissance du protocole RSS. Netscape l'utilise un temps sur My Netscape Portal (déjà les portails personnalisés...) pour syndiquer différentes sources d'information, mais devant le manque de débouchés commerciaux, Netscape décide de rapidement abandonner ce protocole.

C'est maintenant au tour de la communauté Open Source de s'intéresser de près à ce protocole. Après de nombreux rebondissements (je vous passe les divers embranchements du protocole RSS : 0.91, 1.0, 0.92, 0.93, 0.94 = 2.0...), la version actuelle du protocole RSS est finalisée en 2002. Au passage, la signification de l'acronyme RSS devient Really Simple Syndication, et le New-York Times propose ses informations à ses lecteurs sous la forme d'un flux par catégorie en novembre 2002. C'est ce que Dave Winer, un des fondateurs du protocole RSS, appellera le début de la démocratisation du RSS. Dans la foulée, RSS devient le standard de fait pour distribuer des informations textuelles sur internet, sans se préoccuper de leur affichage. La plupart des grands journaux en ligne se mettent à proposer des flux RSS à leurs lecteurs.  

Il faudra attendre l'année 2004 et l'explosion des blogs (qui sont apparus en 1999...) pour voir les prémices de l'adoption de RSS par le grand public. A l'ère de la publication personnelle, RSS est utilisé par les internautes pour être notifiés dès qu'une nouveauté apparaît sur un de leurs blogs favoris. Mais s'abonner à un flux RSS reste compliqué : il existe une multitude de symboles tous plus ésotériques les uns que les autres, et trouver l'agrégateur de flux RSS ultime qui correspond à son besoin est une gageure. La voie vers la simplification s'ouvre en 2005, lorsque Apple intègre un lecteur de flux RSS dans le navigateur Safari. En parallèle, l'icône RSS proposée par la fondation Mozilla s'impose progressivement dans les usages, et elle est finalement adoptée par Microsoft, Apple et Opera. Aujourd'hui on annonce des lecteurs de flux RSS en natif dans Internet Explorer 7 et dans Firefox 2.0, ce qui laisse enfin présager d'un véritable décollage de l'usage de ce protocole en 2007.

Pourquoi tout cela est-il important ?

Tout simplement parce que RSS est au cœur du web : je suis convaincu qu'après 10 ans, cette technologie a atteint la maturité nécessaire pour que nous entrions dans l'ère de la personnalisation de l'internet, dont Netvibes, PageFlakes ou WebWag ne sont que les premières incarnations. Il est intéressant de constater que cette personnalisation accrue pose un défi de taille aux acteurs traditionnels de l'internet : elle met en péril le modèle économique de leurs portails, basé exclusivement sur la publicité. Un nouveau round d'innovation est donc à prévoir, et dans un monde où la consommation d'information se fera de plus en plus souvent grâce au protocole RSS, ce sont de nouvelles métriques d'audience qu'il va falloir trouver. C'est ce que je vous propose de découvrir dans un prochain article :-)

http://www.liberation.fr/page.php?Article=371458

Pierre Chappaz (Kelkoo, Index Ventures…) inaugure une chronique hebdomadaire sur le Web 2.0 dans Libé. Une fois passé le premier paragraphe plutôt dégoulinant d'autopromotion, c'est pas mal :-)